Polo ist ein Mannschaftssport zu Pferde, bei dem zwei Teams mit jeweils vier Spielern gegeneinander antreten. Die Spieler, die auf ihren Pferden sitzen, erzielen Punkte, indem sie einen Kunststoff- oder weißen Holzball mithilfe eines langstieligen Schlägers in das Tor des gegnerischen Teams befördern. Der traditionelle Polosport wird auf einem breiten Rasenplatz gespielt, der bis zu 300 Meter lang sein kann.
Polo ist ein Pferdesport, der vermutlich vor mindestens 2.500 Jahren bei den Reitervölkern der zentralasiatischen Steppen entstand. Wahrscheinlich begann es bei den Skythen und wurde dann rasch von den Persern übernommen, die viele skythische Reiter in ihren Armeen hatten. Eine persische Inschrift, die in der Nähe eines alten Polo-Spielfeldes in Gilgit an der Seidenstraße entdeckt wurde, fasst die Einstellung der Polo-Spieler zusammen: „Lasst andere andere Spiele spielen; das Königsspiel ist immer noch das Spiel der Könige.“
Geschichte des Polosport
Polo, im Persischen „Chaughan“ (Schläger) genannt, war zunächst ein Training für die Kavallerieeinheiten, meistens für die königliche Garde oder andere Eliteeinheiten. Für die Kriegerstämme, die mit Dutzenden von Reitern auf jeder Seite spielten, war der Sport eine Miniatur-Schlacht. Zu dieser Zeit war das „Spiel der Könige“ ein Nationalsport in Skythien und Persien, der intensiv von der Adligen gespielt wurde. Von Zentralasien breitete sich dieser Sport nach Osten durch Tibet, China und Japan aus und nach Westen in Richtung Konstantinopel. Der römische Kaiser Theodosius II soll innerhalb der Mauern seines großen Palastes in Konstantinopel ein Stadion für seinen Lieblingssport, das Polo, errichtet haben. In China wurde Polo wahrscheinlich von den Sogdiern über die Seidenstraße eingeführt. Mehrere chinesische Herrscher waren leidenschaftliche Liebhaber des Sports, darunter Kaiser Tang Xuanzong im 8. Jahrhundert. Varianten des Spiels wurden im Japan als „Da-kyu“, in Russland als „Khis Kouhou“ und in der Türkei als „Djirid“ bezeichnet. Der moderne Name leitet sich vom Tibetischen „Pulu“ (Ball) ab, das anglicisiert das heutige „Polo“ ergibt. Das Polo-Spiel als königliches Vergnügen wurde im 9. Jahrhundert in der islamischen Welt praktiziert.
Die persische Literatur und Kunst bieten reiche Geschichten über Polo in der Antike. Der berühmte iranische Dichter und Historiker Ferdousi beschreibt in seinem Epos „Shahnameh“ (Epos der Könige) Turnierspiele zwischen Turan und den Anhängern von Siyāvash, einem legendären iranischen Prinzen aus den frühen Jahrhunderten des Reiches. Ferdousi lobt Siyāvashs Fähigkeiten auf dem Polo-Feld mit Eleganz. Laut Ferdousi hat der sassanidische Kaiser Shapur II im 4. Jahrhundert das Polo-Spielen im Alter von nur sieben Jahren erlernt. Einer der berühmtesten Verweise auf Polo in der persischen Poesie stammt von Omar Khayyam im 10. Jahrhundert in den „Quatrains“, in denen er Polo verwendet, um eine Lehre zu veranschaulichen.
Hippodrom für Pferdesport
Der muslimische Emir Nur ad-Din liebte Polo sehr und spielte es oft sogar nachts bei Fackellicht. Sein Nachfolger Saladin entspannte sich gerne beim Polo während seiner militärischen Kampagnen, so zum Beispiel in Harran im Jahr 1185 vor der Belagerung von Mossul. In Ägypten war Polo die bevorzugte Aktivität der Mameluken, da es erforderte, das Pferd zu kontrollieren, enge Kurven zu machen und schnelle Beschleunigungen auszuführen, was den auf dem Schlachtfeld geforderten Fähigkeiten ähnelte. Im 13. Jahrhundert ließ der Mameluken-Sultan Baybars in Kairo ein Hippodrom für Pferdesport und Polo-Wettkämpfe bauen. Zur gleichen Zeit eroberte Genghis Khan den Iran und drang in Afghanistan ein. Von seinen Feldzügen in Kleinasien brachte er das Ballspiel zu Pferde mit, das er bei seinen besten Kriegern förderte. Die Polo-Felder von Tamerlan, einem seiner Erben, sind noch heute in Samarkand zu sehen.
Im 13. Jahrhundert wurde Polo durch die muslimischen Eroberer in Indien eingeführt. Der indische Sultan Oybeck, Gründer der Sklaven-Dynastie, starb 1210 bei einem Polo-Spiel in Lahore durch einen Unfall, als er von der Hornkappe seines Sattels durchbohrt wurde, nachdem er gestürzt war. Eine weitere Sportverletzung erlitt der byzantinische Kaiser Johannes VI. Cantacuzenus (14. Jahrhundert), der nach einem Sturz die Nutzung von Arm und Bein verlor. Babur, der Gründer der Mogul-Dynastie, machte Polo zum beliebtesten königlichen Sport. Auch sein Enkel, Kaiser Akbar (16. Jahrhundert), war ein Polo-Liebhaber und veranstaltete manchmal Nachtpartien. Dabei wurden Bälle aus langsam brennendem Holz verwendet, die stark leuchteten und das Spiel erleuchteten. Der König befestigte gelegentlich Goldstücke am Ende seines Schlägers. Wenn sie sich während des Spiels lösten, konnte der erste Spieler, der sie fand, sie aufheben. Die beeindruckenden Stallungen des Kaisers in Agra, Indien, beherbergten seine Polo-Ponys. In Isfahan ließ Schah Abbas I. im 17. Jahrhundert den Naghsh-e Jahan-Platz, der 560 Meter lang ist, als Polo-Spielfeld anlegen. Das Spiel wurde im 18. Jahrhundert in Japan von Shogun Tokugawa Yoshimune wiederbelebt. Der letzte Shogun, Tokugawa Yoshinobu, war einer der letzten Polo-Enthusiasten.
Teepflanzer in Kalkutta
Die englischen Teepflanzer in Kalkutta entdeckten den Sport in Manipur, nahe der Grenze zu Birma, gegen 1854 und gründeten den ersten Polo-Club in Silchar im Himalaya im Jahr 1859. Nach dem Club in Kalkutta wurde 1868 ein dritter Polo-Club in Malta von britischen Marineoffizieren gegründet, als Zwischenstopp auf dem Weg zwischen Indien und England. 1869 trugen das 10. Husarenregiment und das 9. Lanciersregiment das erste Polo-Match in Europa